Page 15 - Une Famille Volante

Tour du Grand Erg Occidental - Octobre 1932

Dès lors, tous les cousins titulaires de leur licence, vont entreprendre divers voyages de plus en
plus aventureux, que la presse relatera largement à l’époque.

Ainsi, du 5 au 9 octobre 1932, Robert Germain (domaine de Kéroulis), avec son Caudron 289
Phalène F-AMIF et le sergent Pradier, effectuent le Tour du Grand Erg occidental par Timimoun,
Adrar et Colomb-Béchar. C’est une première pour un avion de tourisme.
Le Grand Erg Occidental est constitué d’un massif de dunes de 80 000 km² qui ondulent à l’infini,
remodelées sans cesse par le vent. Cette barrière naturelle est toujours sillonnée par les caravanes

de mehara qui assurent les liaisons commerciales entre les oasis perdues dans cet océan de sable.
Ces dunes peuvent culminer à 300 mètres.
Les oasis récupèrent l’eau par un système de galeries horizontales, les foggaras, qui vont loin
jusque dans la nappe aquifère sous les dunes et la redistribuent à la sortie par des q’srias, des
sortes de peignes, vers de multiples canaux. Ces rigoles d’argile répartissent le précieux liquide
entre les familles des palmeraies, sous le contrôle du peseur de l’eau, fonction héréditaire de père
ème
en fils. Cet ingénieux système existait déjà au 5 Siècle avant J-C en Perse et Mésopotamie.
Quelques ksars émergent des oasis, châteaux fantômes faits de toub (argile rouge). Derrière les
brise-vent en branches de palmier pour lutter contre l’envahissement du sable, les berbères font
ainsi surgir en plein désert tomates, blé, citronniers, grenadiers, figuiers.

Les ergs ne doivent pas être confondus avec les regs. Ces derniers sont des déserts de pierre, à la
surface caillouteuse, résultat de la contraction des roches dilatées par les forts écarts de tempé-
rature diurne et nocturne. Les ergs sont des déserts de sable, résultat final de l’érosion.
« J’ai toujours aimé le désert. On s’assoit sur une dune de sable. On ne voit rien. On n’entend
rien. Et cependant quelque chose rayonne en silence ». Antoine de Saint-Exupéry

▼ Le Caudron 286 Phalène F-AMIF au départ du Tour du Grand Erg

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